Calendula : propriétés, bienfaits et contre-indications

Réputé depuis l'Antiquité pour ses vertus apaisantes et cicatrisantes, le calendula officinalis, plus communément appelé souci, est une plante médicinale incontournable en phytothérapie. Utilisé aussi bien en usage externe qu'interne, il est prisé pour ses effets anti-inflammatoires, antimicrobiens et réparateurs. Cette plante aux fleurs dorées est aujourd'hui largement présente dans les produits de soin naturels et les compléments alimentaires. Mais que dit la science sur le calendula ? Quels sont ses véritables bienfaits et existe-t-il des précautions à prendre ? Découvrons ensemble les propriétés, les usages et les contre-indications de cette plante méconnue mais puissante.

Le calendula : une plante aux multiples vertus et usages

Originaire d'Europe du Sud, le calendula appartient à la famille des Astéracées. Ses fleurs, reconnaissables à leur couleur jaune-orangé vif, sont la partie la plus utilisée pour leurs composés actifs. Cultivé depuis des siècles, notamment dans les jardins monastiques, le souci officinal était déjà employé au Moyen Âge pour traiter les blessures et les infections cutanées. Il était également utilisé dans certaines traditions populaires pour réguler les cycles menstruels et pour purifier le sang, soulignant déjà ses vertus multiples.

Les fleurs de calendula renferment une quantité importante de flavonoïdes, de caroténoïdes (comme la lutéine et le β-carotène), de saponines, d'huiles essentielles, ainsi que des triterpènes, des coumarines et des mucilages. Ces composés sont responsables de ses nombreuses propriétés biologiques, notamment anti-inflammatoires, antioxydantes, antifongiques, antivirales, cicatrisantes et adoucissantes (1). Cette richesse phytochimique en fait une plante très polyvalente, utilisable dans de nombreux domaines de la santé naturelle.

Les propriétés cicatrisantes et anti-inflammatoires du calendula

Le calendula est surtout connu pour son action cicatrisante. Appliqué localement, sous forme de crème, de baume ou d'huile, il favorise la régénération des tissus et accélère la cicatrisation des plaies, brûlures légères, piqûres d'insectes, crevasses, gerçures, irritations ou encore brûlures du premier degré. Ses composés actifs stimulent la production de collagène, améliorent la microcirculation et réduisent l'inflammation au niveau cutané (2).

De nombreuses études in vitro et in vivo ont confirmé cette propriété. L'application topique de calendula a montré une accélération significative de la cicatrisation des plaies par rapport aux traitements classiques (3). Cette efficacité le rend précieux pour les peaux fragilisées, notamment chez les enfants, les personnes âgées, ou encore dans les suites de soins dermatologiques ou esthétiques (rasage, épilation, laser).

Sa capacité à réduire l'inflammation cutanée le rend aussi utile en cas de dermatoses chroniques telles que l'eczéma, le psoriasis ou encore l'érythème fessier chez le nourrisson. Il peut également être associé à d'autres plantes apaisantes comme la camomille ou la lavande dans des formules dermocosmétiques.

Une plante douce pour les soins dermatologiques

Le calendula est aussi très apprécié en cosmétologie naturelle pour ses effets adoucissants et calmants sur les peaux sensibles, irritées ou réactives. Il apaise les sensations de tiraillement, calme les rougeurs, réduit les inflammations superficielles et hydrate en douceur. Il est fréquemment intégré à des crèmes hydratantes, des laits corporels, des gels douche, des lotions micellaires ou des liniments pour bébés.

Son profil doux permet une utilisation quotidienne et convient à tous les types de peau, y compris les plus fragiles, atopiques ou réactives. En huile macérée, il est souvent utilisé comme base pour les massages relaxants ou pour les soins de peau après une exposition au soleil, au froid ou au vent. On le retrouve également dans des soins après-rasage ou dans les produits d'hygiène intime.

Propriétés antimicrobiennes et antifongiques

Le calendula ne se contente pas d’apaiser : il agit aussi contre les agents pathogènes. Ses composés phénoliques, les flavonoïdes et certaines huiles essentielles lui confèrent une activité antimicrobienne intéressante. Il est actif contre certaines souches de staphylocoques, streptocoques, Candida albicans, ou encore Escherichia coli (4).

Cette action antifongique et antibactérienne lui permet d'être utilisé dans le traitement local des mycoses cutanées, des intertrigos, ou encore des infections buccales ou génitales bénignes. Des gargarismes ou bains de bouche à base d’infusion de calendula peuvent également être employés contre les aphtes, les gingivites, les maux de gorge, ou en soins post-dentaires pour favoriser la cicatrisation des gencives.

Un soutien digestif et hépatique

En usage interne, le calendula est traditionnellement utilisé pour favoriser la digestion et soutenir la fonction hépatique. Les mucilages qu’il contient ont un effet apaisant sur les muqueuses du système digestif, en particulier en cas de gastrite, d’acidité gastrique, d’ulcères légers ou de colites. Il contribue également à stimuler la production de bile, facilitant ainsi la digestion des graisses.

Par ailleurs, le calendula est parfois recommandé en cure pour ses propriétés dépuratives, notamment dans les démarches de drainage du foie ou de soutien du système lymphatique. Son léger effet diurétique favorise aussi l’élimination des toxines par voie urinaire, ce qui peut être intéressant dans les cures de détoxification saisonnières (5).

Un intérêt potentiel pour le système immunitaire et la sphère féminine

Certaines recherches suggèrent un effet stimulant du calendula sur le système immunitaire, grâce à ses polysaccharides et ses antioxydants naturels. Il pourrait ainsi contribuer à renforcer les défenses naturelles, notamment en période hivernale ou en cas de fatigue passagère (6). Il est parfois intégré à des compléments alimentaires destinés à stimuler la vitalité et prévenir les infections récurrentes.

Chez la femme, le calendula est traditionnellement utilisé pour soulager les règles douloureuses, les spasmes menstruels, ou les inflammations gynécologiques légères. En bain de siège, infusion ou ovule vaginal, il peut aider à apaiser les muqueuses enflammées et à restaurer le confort intime (7). Il est parfois recommandé dans les suites d’accouchement, ou pour apaiser l’inconfort lié à une mycose ou une irritation vulvaire.

Comment consommer le calendula ?

Le calendula peut être utilisé sous plusieurs formes selon l’usage recherché. En usage externe, les préparations les plus courantes sont les crèmes, pommades, baumes, huiles macérées, compresses, lotions, gels ou bains à base d’infusion. L’infusion peut être appliquée en cataplasme pour soulager les irritations ou en lavage doux pour les zones intimes.

En usage interne, il est disponible en infusion, extrait fluide, teinture mère ou encore sous forme de compléments alimentaires. Les fleurs séchées peuvent être infusées (environ une cuillère à soupe pour une tasse d'eau bouillante) et consommées après les repas pour favoriser la digestion ou en cure de plusieurs semaines pour leurs effets détoxifiants et anti-inflammatoires.

Précautions d’emploi et contre-indications

Malgré son profil très sûr, le calendula n’est pas exempt de précautions. Il est déconseillé aux personnes allergiques aux plantes de la famille des Astéracées (comme la camomille, l’arnica ou la marguerite), car il peut provoquer des réactions cutanées ou respiratoires. Une application locale doit toujours faire l'objet d'un test préalable sur une petite surface de peau.

L’usage interne est à éviter chez la femme enceinte ou allaitante, faute de données suffisantes sur son innocuité à fortes doses. Il est également recommandé de ne pas associer le calendula à des traitements immunosuppresseurs ou anticoagulants sans avis médical. En cas de doute, un avis professionnel est toujours recommandé.

Enfin, l'application de produits à base de calendula sur des plaies profondes, infectées ou chirurgicales doit se faire avec prudence et sous contrôle médical, en complément d'un traitement adapté.

En conclusion

Le calendula est une plante polyvalente, sûre et efficace pour accompagner de nombreux troubles du quotidien. De la peau à la sphère digestive, en passant par l’immunité et la santé féminine, ses applications sont variées et appuyées par une littérature scientifique croissante. Facile à utiliser, il peut être intégré dans une routine naturelle de bien-être, à condition de respecter les contre-indications et les dosages recommandés. Un véritable allié douceur au service de la santé, et une alternative naturelle pertinente à bien des maux du quotidien.