Prunier d'Afrique : propriétés et bienfaits sur la santé

Espèce vulnérable évoluant en Afrique, le prunier d’Afrique recèle d’intérêts et de bienfaits sur la santé. Peu connu en Europe, cet arbre est pourtant utilisé dans de nombreux médicaments et préparations de phytothérapie. Voyons quels sont les bienfaits du prunier d’Afrique, ainsi que ses indications courantes.

Le prunier d’Afrique : origines et composition

Le pygeum, prunier d’Afrique ou Prunus africana, est une espèce d’arbre qui appartient au genre prunus, et à la famille des Rosaceae. Originaire d’Afrique, cet arbre est semblable au laurier-cerise, bien plus qu’aux pruniers fruitiers que nous côtoyons en Europe. Il s’agit d’un arbre à feuilles persistantes, que l’on retrouve sur les îles de Madagascar, Bioko, Sao Tomé et Grande Comore. Cet arbre évolue aussi dans les régions montagneuses de l’Afrique subsaharienne. En raison de ses propriétés, cet arbre a été énormément affecté par son succès. Aujourd’hui, il faut veiller à en avoir un usage responsable et gérer les cultures.

La composition du pygeum

En phytothérapie, nous utilisons essentiellement un extrait issu de l’écorce de prunier d’Afrique. La plante contient des phytostérols (campestérol, bêta-sitostérol), des alcanols linéaires, et des acides triterpéniques pentacycliques. Parmi eux, différents acides : oléanoliques, usolique, épimaslinique, crataegolique… Enfin, cette plante contient aussi des tanins, des antioxydants naturels. Naturellement, ces termes peuvent vous paraître inconnus. Mais les bienfaits du prunier d’Afrique dépendent de ces molécules actives et autres substances. Plus un produit est concentré en phytostérols, et plus il est susceptible d’être efficace.

Les indications du prunier d’Afrique

Le pygeum est une plante que l’on indique en phytothérapie dans le cadre de la pollakiurie nocturne. Son extrait s’utilise aussi dans le cadre de l’adénome de la prostate, et de l’hypertrophie bénigne de la prostate. Depuis la nuit des temps, les peuples africains utilisant le pygeum pour traiter les problèmes urinaires. C’est l’une des indications les plus courantes de cette plante.

Les propriétés et bienfaits du prunier d’Afrique

Aussi appelé pygeum, le prunier d’Afrique présente différents intérêts médicinaux. En voici une liste assez complète, mais peut-être pas exhaustive : la recherche se poursuit !

Prunier d’Afrique et hypertrophie bénigne de la prostate

L’hypertrophie bénigne de la prostate est une évolution naturelle du volume de la prostate. On l’associe parfois à l’adénome prostatique, qui désigne une tumeur bénigne de la prostate. Celle-ci peut engendrer des symptômes gênants. En France, elle touche plus d’un million d’hommes âgés de 50 à 80 ans. Depuis la fin du siècle dernier, les essais cliniques se sont multipliés, et beaucoup portent sur le prunier d’Afrique. En 2002, une synthèse de dix-huit études réalisées sur des patients atteints d’hypertrophie bénigne de la prostate a été publiée. Les résultats montrent que le prunier d’Afrique est efficace pour soulager les différents symptômes de cette affection.

Selon les chercheurs, un extrait normalisé peut être utilisé comme traitement contre les symptômes de l’hypertrophie bénigne de la prostate, mais d’autres études demeurent nécessaires pour le confirmer (1) (2). L’extrait mou de l’écorce de l’arbre s’utilise donc pour soulager et réduire les troubles modérés de la miction, qui sont liés à la maladie. De même, cette plante contribue à augmenter la puissance du jet urinaire (3).

Par ailleurs, on sait aujourd’hui que le prunier d’Afrique contribue à limiter la prolifération des fibroblastes et myofibroblastes prostatiques. Il induit l’apoptose de ces molécules (4). Le prunier d’Afrique est une plante partenaire de la santé prostatique des hommes et de leur bien-être.

Des bienfaits ciblés sur la prostate

Vous l’aurez compris, le plus grand intérêt du prunier d’Afrique réside dans le fait qu'il fait partie des médecines naturelles les plus intéressantes pour leurs bienfaits sur la prostate. Alors, quels sont les symptômes de l’hypertrophie bénigne de la prostate sur lesquels la plante agit ?

En premier lieu, le pygeum permet d’augmenter l’élasticité vésicale. Il stimule la sécrétion prostatique et modifie les cellules glandulaires. Dans la même mesure, la plante permet de réduire les sécrétions plasmatiques de LH et de progestérone que l’hypertrophie bénigne de la prostate a tendance à augmenter. De plus, elle permet d’inhiber les facteurs de croissance à l’origine du développement du tissu prostatique. Sa consommation n’entraîne aucune action œstrogénique ou androgénique (5). Enfin, le prunier d’Afrique contribue à réduire la pollakiurie nocturne (l’envie fréquente de miction durant la nuit).

Les autres bienfaits du prunier d’Afrique

Comme pour tous les végétaux, l’écorce du prunier d’Afrique contient des phytostérols. Ces substances ont une composition très proche du cholestérol. À ce titre, l’arbre originaire d’Afrique contribue à réguler le taux de cholestérol de l’organisme. De même, comme il contient des triterpènes, on considère qu’il permet de bloquer les tumeurs. Les triterpènes sont très présents dans les végétaux, et ils sont très concentrés dans les résines. Il s’agit d’hydrocarbures insaturés bénéfiques pour notre santé.

Des vertus diurétiques et anti-inflammatoires

Le pygeum est une plante que l’on utilise couramment pour soigner les œdèmes, en raison de ses propriétés anti-inflammatoires et diurétiques. C’est ici l’un des usages courants de l’extrait de prunier d’Afrique. Il est donc possible d’utiliser de l’extrait d’écorce de pygeum pour soulager les inflammations chroniques ou occasionnelles. De même, en raison de vertus diurétiques importantes, ce remède naturel est idéal pour favoriser la détoxification de l’organisme. Comme il contient des antioxydants très puissants, le prunier d’Afrique permet de lutter contre les effets néfastes des radicaux libres dans l’organisme. Ces molécules accélèrent le vieillissement cellulaire et favorisent l’apparition de maladies graves telles que les pathologies cardiovasculaires et le cancer.

Contre-indications et effets secondaires

Peut-on utiliser le prunier d’Afrique sans risque ? Que faut-il savoir à son sujet ? S’associe-t-il avec d’autres plantes ?

Une plante sécuritaire, qu’il faut utiliser avec parcimonie

Il n’existe aucune contre-indication particulière à l’utilisation de prunier d’Afrique en extrait normalisé. Il est donc considéré comme sécuritaire. Cependant, les personnes qui présentent une hypersensibilité à l’extrait de prunier d’Afrique doivent éviter d’utiliser les médicaments qui contiennent cette molécule active. Dans le cadre de l’hypertrophie bénigne de la prostate, l’autodiagnostic, comme l’automédication, est vivement déconseillé. Rien ne peut se substituer à un avis médical et à un traitement adapté. Consultez votre médecin en cas de soupçons ou avant de consommer toute plante médicinale comme le prunier d’Afrique. Il ne faut pas négliger les examens de dépistage du cancer de la prostate.

Les effets secondaires de la plante

Le traitement à base d’extrait mou d’écorce de pygeum peut engendrer quelques effets indésirables. Ils sont rares, mais il est important de les connaître. L’arbre provoque occasionnellement des troubles digestifs comme de la constipation, des diarrhées, des nausées… Il peut aussi engendrer des réactions allergiques, et un choc anaphylactique. Enfin, certaines personnes sont hypersensibles à ses substances actives. Elles doivent donc aussi éviter de l’utiliser sous toutes ses formes.

Prunier d’Afrique et autres plantes

Comme l’extrait d’écorce de prunier d’Afrique est onéreux, beaucoup le remplacent par des extraits de palmier nain. Son efficacité contre l’hypertrophie bénigne de la prostate a elle aussi été démontrée au cours de nombreuses études scientifiques ! D’ailleurs, ces plantes peuvent aussi être associées dans le cadre de traitements naturels contre l’hypertrophie bénigne de la prostate.

Toujours dans le cadre de l’hypertrophie bénigne de la prostate, le prunier d’Afrique s’associe très souvent à l’ortie (6). Dans ce cadre, les effets des deux plantes interagissent et ils se décuplent. À ce chapitre, le prunier d’Afrique s’associe aussi aux graines de citrouille. Un avis médical demeure toutefois indispensable.

Bien choisir son produit à base de pygeum

Dans le commerce, on peut trouver des extraits de pygeum en vente libre. Ils se présentent sous la forme de gélules d’extraits mous d’écorce, ou en gélules molles. Le plus souvent, chaque gélule contient 50 mg d’écorce. La dose journalière d’usage est de 100 mg d’extrait de prunier. La durée de la cure ne doit pas excéder six à huit semaines. Respectez un temps de pause suffisant entre deux cures.

Dans l’idéal, il faut choisir un produit respectant les conditions de culture de prunier d’Afrique. Cet arbre a été victime de son succès. Il figure aujourd’hui parmi les espèces végétales vulnérables. Il faut donc privilégier les extraits issus d’une culture biologique et responsable, étant hautement titrés en phytostérols. Dans le traitement de l’hypertrophie bénigne de la prostate, les extraits utilisés contiennent 14 % de triterpènes, dont font paris les stérols.

Les bienfaits du prunier d’Afrique : pour conclure

Le pygeum est un remède naturel qui permet de soulager les symptômes de l’hypertrophie de la prostate, entre autres choses. Néanmoins, s’il s’avère efficace, il ne peut pas se substituer à un traitement médical adapté et à un suivi. Il demeure un complément censé améliorer les symptômes de cette pathologie, mais il ne doit pas vous empêcher de consulter un professionnel de santé ni d’effectuer tous les examens nécessaires dans ce cadre.